ERP究竟是一种管理思想还是一个管理工具？其实，这个问题的核心还在用户，因为归根结底，企业管理信息化能否成功实施的一个重要因素就是用户实际应用的成功度的问题。在计世资讯的调查中发现，目前中国的企业在信息化方面确实日趋成熟，但是其中也依然存在着一些误区。首先反映出的是一个应用矛盾，企业到底是在推动ERP的管理还是仅仅在实施ERP的软件？ERP到底是手段还是目的？因为从实际调查中可以看到，确实有很多的企业，在前期投资上不计成本，但是花了许多钱上的系统，却没有好好利用起来。
    用友产品总监郑雨林指出，“ERP到今天为止也并不是世界上最先进的管理思想。其实早在20世纪60、70年代ERP就是很成熟的一条管理思想，那时候搞汽车制造，由大规模生产实践总结出了这套管理思想。”因此，郑雨林比较倾向于将ERP看作一种工具。
    但是SAP中国公司执行副总裁黄骁俭却明确表示：“ERP是一种管理思想，ERP软件是管理工具。”作为一个新名词，ERP是1996年才提出来的。ERP的目的是要改进企业的管理过程。他同时认为，“计算机技术有时就像一柄双刃剑，应用得好了，能够大幅度提高企业工作效率;应用不好，则有可能给用户带来灾难性的后果。如果用户的业务流程本身就是错误的，本身就不规范，输入的全是乱七八糟的数据，整个库存管理、业务数字都不清楚，那么做出来的整个规划也没有用。”为了更好说明这一点，黄骁俭特意用了一个形象的比喻，即“进去是垃圾，出来还是垃圾。”
    曾经有一段时间，ERP被人为地神化了，许多企业盲目地认为 ERP是包治百病的灵丹妙药，仿佛只要企业上了ERP系统，什么问题都能够解决。但实际情况却不是这样。神州数码副总裁刘岳晖认为：“现在ERP已经开始走下神坛，褪掉了其神秘的外衣。说到底，ERP的核心是企业，信息技术是一个工具，利用这个工具，能够使得大家在一个很大的组合体系中协同工作。这个工作本身实际上是对时间资源的平衡地把握，尤其在一个企业里，主要的价值链里面能体现出这种协同、体现出这种效率、体现出这种竞争意义来。”如果从这个角度来理解，ERP首先还是一个管理的理念，而这种理念又离不开IT技术。刘岳晖以神州数码的实际经验为例进行说明，如果仅仅把ERP简单看成一个技术，无论是自己做还是给别人做，恐怕必然会失败。
    从广义上说，ERP包括ERP的管理思想和ERP软件。一个企业要进行ERP管理，首先需要导入ERP软件，导入只是成功的第一步。但是之后还有许多工作需要去做，过去，很多的企业都会想到要买一个ERP的系统，然后就万事大吉了。可一段时间之后，再回过头来看看，就感觉买了ERP系统并没有像当初想的，能够去解决自己的许多管理问题，于是就会有种失败的感觉。
    其实，ERP的管理思想是要依托ERP的软件去帮助它实现的，但是话又说回来，没有ERP软件未必就不能实现现代化的管理思想，这一点，许多企业用户目前还没有意识到。