自从20世纪90年代Gartner Group Inc.提出“下一代MRPII的远景设想”——ERP以来，对于ERP这三个字母的解释，可谓众说纷纭见仁见智。令人感到尴尬的是，除了ERP是EntERPrise Resources Planning的缩写、是企业资源计划、是比MRPII更先进的企业管理系统这一基本理解外，对于其真正含义的诠释却仍然难以形成共识。为了能够更好地理解ERP，不妨避开这个可能引起争论的定义，从ERP的核心——“计划”入手，看看这个P——Planning——计划，在ERP一词中，它真正的所指是什么？
   
    什么是计划？
   
    管理大师德鲁克先生说：计划，是事先对未来应采取的行动所作的规划和安排。计划不仅指《某某计划表》、《某某计划方案》这些工作成果，更包括了为完成这些成果所进行的一系列活动。因此，在经典管理理论中，计划职能始终是管理的基本职能之一，无论是法约尔的基本职能论（管理的基本职能为计划、组织、指挥、协调、控制等五项），还是周三多教授的基本职能论（管理的基本职能为计划、组织、领导、控制、创新等五项），均把计划作为第一位的管理职能，认为计划是其他管理职能得以发挥所依赖的基础。
   
    在企业中，计划工作贯穿经营管理的全过程，不但与几乎所有的管理活动相联系，而且与企业组织中所有层次、所有成员有关。经理们通过计划为组织确立目的和目标，并找到最佳的实现方式。通常，人们用SMART来形容一个好的计划目标，就是说一个有效的计划目标具有如下几个特性：明确具体的、可衡量的、可达到的、实事求是的、有时间限制的。通常，人们也会要求计划的内容完整清晰：任务（子任务）内容明确、步骤安排合理、执行人的责任明确、符合质量与成本的限制。图1为一个新产品开发计划的样本。

图1：一个新产品开发计划的样本

    ERP中的计划内容
   
    在ERP系统中，除了围绕制造过程的主生产计划（MPS）、物料需求计划（MRP）、能力需求计划（CRP）等三大核心计划外，还包括企业经营中常用的预算、资金计划、销售计划、采购计划、车间作业计划等等各项基本的计划。作为一种通过计划来对企业各种资源进行管理的系统，ERP对能够形成企业竞争优势的各种要素都针对性地制定了优化整合的计划方案，例如：
   
    为了优化整合销售分销链中的客户资源，ERP通过制定与客户间的分期交货计划，来接收并检查客户实际需求，自动排列、调节进度表的差异。
   
    为了优化整合供应链后端的供应商资源，在大批量制造环境中，在与供应商关系紧密的情况下，ERP通过制定供应商计划，与供应商及时沟通最新的物料需求情况，根据选定的送货模式来生成、批准和下达供货计划。
   
    为了充分利用企业的设备产能资源，ERP通过制定设备检修计划，来对设备检查、预防性维修等建立时间安排，直接或间接地减少维修成本和设备停机多造成的损失。
   
    为了及时补充并充分利用企业的人力资源，ERP通过制定人力资源需求计划、员工培训计划等，来明确企业应该在什么时候招聘什么级别及类型的人员，制订企业在某时间段内所安排的培训内容、地点、时间、受训人员、培训方式、培训预算。
   
    计划是ERP管理思想的核心部分
   
    经过十几年的发展，ERP成为了一个使用频率高、影响面广的概念。通常ERP包含这样三个层次的内容：其一是ERP所包含的管理思想与管理方法；其二是指各软件公司以ERP管理思想为核心开发出的软件产品；其三是指在企业中已经运行的，基于某种ERP软件的，整合了管理理念、业务流程、基础数据、人力物力、计算机硬件和软件于一体的企业系统。如图2所示，在三者的关系中，ERP思想是真正的核心。

图2：ERP概念层次图

    那么，什么是ERP的管理思想与管理方法呢？计划！ERP的一切都是围绕着 “预则立不预则废”的思想而建设，对企业的各项资源、各项活动进行科学的计划并严格地执行。而前面所介绍的ERP中的各种计划，则是其核心的方法。企业中的资源是各不相同的，但资源的有限特性是相同的，任何一个企业、任何一种资源莫不如是。因此，了解并分析资源的能力、潜力、局限与资源转化替换的方法，使用科学的预测模型、计划原则、操作方法，对资源进行合理的安排利用，使之发挥最大的效用，是ERP提供给企业的管理思想的灵魂。
   
    计划不仅是确定目标与行动步骤
   
    一般而言，计划是指通过预测分析等方法制定目标与行动步骤的过程。ERP决不仅仅是进行计算然后给出计算结果——计划表，还包括执行（或者规范执行的方法）、检查（或者给出检查的依据）、改进（或者提出改进的建议与方法）。
   
    在ERP中，围绕计划而进行的管理运作内容，与美国质量管理专家戴明提出的戴明环，或者叫PDCA循环的过程非常类似。以主生产计划MPS的管理过程为例：ERP系统根据销售订单、销售预测、成品库存、提前期等各种基本信息，选择相应参数，计算出相应时期内可行的生产计划；MPS的计算结果，传递给MRP等其他相关计划作为基础数据，更重要的是，ERP将之作为生产订单传递给相应的生产部门以执行生产任务；在生产部门执行生产任务的过程中，ERP比较计划数据与执行结果，检查计划的执行效果及时发现问题；对于检查的结果，发现的经验与教训通过修订计算参数、修订工作流程等方式，再总结到计划模型中去。这样一个PDCA循环接一个PDCA循环的进行下去，ERP使企业各项工作有条不紊地加以改进，对资源的把握日益加强。
   
    结论
   
    所以，ERP中所指的计划是有着自己的特殊含义的。它不仅仅是我们通常所说的制定目标与行动方案，也不仅仅是管理学家们所说的基本职能、规划安排。在ERP中，计划特指围绕企业各项有用有限的资源而进行的，以计划为核心的预测、计算、执行、检查、改进等一系列工作。科学可行的各种计划表是ERP的精髓所在，也是企业应用ERP能够产生效益的根本原因。
   
    ERP与传统管理信息系统的一大区别就是它具有先进的管理思想——各种科学的计划模型。ERP绝不仅仅是输入单据、查询统计报表那么简单，基于统计原理设计的预测模型、根据管理原则与资源限制设计的计划模型、围绕计划编制执行的一系列相关流程，才是需要我们研究关注的核心。没有计划、没有足够的计划模型的软件，可以把它叫企业管理软件、企业流程整合软件，可以叫做除ERP外的任何东西，但它不是ERP，因为我们知道，ERP是以计划为核心的。