企业信息化是一个漫长的过程，需要几代人付出艰辛努力，一般要经历业务信息化，系统集成和一体化三个历史阶段（图1）。

图1 企业信息化的历史阶段

    企业在进入信息时代之前，所有业务都用手工处理。信息基本上掌握在业务人员的手中，保存在他书写的纸质档案中。这时的企业是由一群超能力的业务人员组成，个人发挥的空间很大，单兵作战能力较强。但信息无法短时间从一个业务人员全面、受控地传递到另一位业务人员，因而整体协同能力很弱。我国早期的乡镇企业大都是这一类型。其明显的特征是，抢订单时又快又狠，但订单到手后交货却不及时，质量也不稳定。其背后的原因之一就是没有快速、受控的信息沟通手段。老板无法实时监控，只好授予销售人员较大的权限。推销员在单兵作战时没有顾忌，敢用钱砸，这样订单很快就能到手。但到手的订单却很难快速地转化成各种采购、制造信息,及时发布到企业的各个环节，更不用说应对用户临时变更的需求情况了。供货不及时、质量不稳定、成本居高不下就是意料中的事情了。

    前面描述企业的主要竞争手段就是降价。但老板不敢随便降低人员工资，他采取方法大多是迫使员工在相同时间内完成更多的工作量，通过提高产量，来变相降低人力成本。可员工不是机器，不可能无限度增加工作量，寻找辅助工具来增加员工的办事能力就成为必然。而脆弱的软件版权保护机制使得单兵软件工具的获取成本几乎为零。这样WORD、EXCEL和AUTOCAD等单兵软件工具迅速进入企业。这时企业进入了信息化建设的第一阶段—业务信息化阶段的前期，即单兵工具软件进企业。这是价格竞争的必然结果，没有企业能够拒绝。这个时期几乎所有的企业都获得企业信息化带来的红利，尽管主要受益人是下面的工作人员，企业高层并没有感觉到信息化所带来的好处。

    这种情况好景不长，企业绝大部分业务都需要员工之间的协作。单兵软件工具可以提高员工个人的办事能力，却不能提高组织的办事能力。特别是当个人效率由于工具软件而大幅提高时，员工之间的协作低效率尤为突出。因为工具软件会帮助员工在短时间产生大量的数据（如各种报表），而将这些数据交给其他员工处理时就将会其拖入数据的泥潭，成为一场灾难。这必然成为这一时期企业提高效率、降低成本的瓶颈。一些不堪困扰的企业，尝试引进以部门为核心，或以某个典型业务为核心的系统软件，如PDM、ERP、财务、人事和OA等系统。这些系统把企业原有个别典型业务迁移到信息化环境中，解决了小范围内员工之间的协同,大幅度地提高了企业个别部门或个别业务的效率。目前我国大部分企业都处于这个阶段。这是一个长期而艰苦的历史过程，各种业务系统陆续进入企业。其进入的顺序并不取决于企业规划，而是取决于业务部门的热情和经费的到位程度。早期引入业务系统的企业不一定会提高企业效率，因为业务系统早期有一个磨合过程，它有可能会限制个人能力的发挥。但长期来看引入业务信息系统的企业必然比没有引入的企业效率高。最终会逼迫后来的企业也引入业务信息管理系统。而前期企业又会建设其他的业务信息管理系统。这时企业进入了信息化建设的第一阶段—业务信息化阶段的后期。企业得到的益处主要是大幅度提高某些部门或某些人群的效率。

    企业每成功引入一种业务信息系统，效率就提高一次，竞争中就领先一截。某个部门或某个典型业务的高效给我们带来极大欣喜。但到了后期企业引进了许多业务信息系统后，就会发现这种提高就不明显，离后面追赶的竞争对手距离越来越近。原因是企业引入了大量的业务信息系统后，系统内部是高效运行，系统之间的信息交换的成本却很高。原因是这些系统都是在不同历史时期由不同的软件商提供的。在建设之初重点都放在功能上，无暇顾及和其他系统协同。系统之间信息交换的高成本会逐渐把系统内部高效抵消了。市场上会冒出了号称功能强大的集成软件，鼓动我们把各个业务系统集成起来，但这时已经是马后炮了。我们不得不想方设法把各个业务信息系统连接起来，勉强形成一个整体。这时就进入企业信息化的第二个阶段---系统集成阶段。企业得到的益处是提高了业务信息之间的交换效率，以维持业务信息系统内部的高效。

    愿望是美好的，现实却是残酷的。由于各业务系统都是在不同历史时期由不同的软件商提供，天生缺乏完美集成的可能性。尽管当今出现以SOA技术为主集成框架，系统之间的集成仍然是高成本的。当企业运行进入精细管理时代，不能再受忍受这部分交换成本时，就不得不考虑重新站在企业总体的高度，建设一个覆盖企业各项目业务的系统。这时企业信息化就进入第三个阶段—— 一体化阶段。这个阶段企业信息化有一个质的转变，那就是前面两个阶段，都是自下而上的，员工或业务部门根据自身的需要进行建设的。而一体化阶段，则是自上而下，站在企业的高度在信息化环境下规划业务流程。这时企业得到的益处则是企业各个部分能够统一优化运行。这个时期企业的特点表现为运行成本低，产品质量稳定，员工流动性高，企业复制扩张快。比较有代表性的企业就是麦当劳和肯德基。他们都有一套完整的信息系统，覆盖企业的各项业务，所有员工都按照系统的指令进行简单的操作，个人发挥的空间受到限制。

图2 企业信息化投入产出比

    企业信息化在三个历史阶段的投入产出比是不一样的。在业务信息阶段的初期，由于盗版软件的零成本，企业仅需要付出硬件和少许培训成本，单兵工具软件就能很快用起来，员工个人在单位时间处理的业务（主要是文档编写）快速增长。这一时期信息化的投入产出比是较高的。在业务信息化阶段的后期，企业以部门或典型业务为核心引进业务管理系统（如：PDM、ERP等），这些软件系统价格昂贵，实施成本极高。建设成功后能快速提高某些部门、某些核心业务的工作效率。但这些系统内部是高效的，系统外部则是无序的。内部的高效和外部的无序之间的矛盾，不可避免地导致大量冲突，因而这一时期地投入产出比快速降低。在系统集成阶段，企业认识到“信息孤岛”的危害，不得不着手解决系统集成的问题。由于前期系统的多样性，因而集成手段必须具有巨大的包容性，也就是需要一个万能的工具，这将导致成本是提高的。即使找到一个完美的集成方案，其接口成本也是长期的。就像中国铁路轨距1435毫米，俄罗斯铁路轨距1520毫米。无论如何完美的集成方案,接口成本永远都是存在的。要彻底消除这个接口成本，企业就必须进入了一体化阶段。全企业只有一个信息系统。尽管一体化的初期投资巨大，但它的运行成本较低，而且支持企业快速复制，因而费效比是巨大的。年销售额超过300亿元的双汇集团就是一个典型的代表,它的生产、加工、物流、分销、财务、人力等，所有业务统统都是在一个系统中解决的。这就不存在信息孤岛和应用孤岛的问题了，也就完全不必要考虑系统集成的问题。双汇的这套系统从规划之初就已经跨越了SOA阶段。保证了至少在未来10年内都不会被淘汰。

    综上所述，企业信息化要经历业务信息化，系统集成和一体化三个历史阶段。准确把握企业信息化所处的历史阶段，对信息化建设有重要作用。如果单兵工具软件还没有普及，就不要着急业务信息系统的建设。业务信息系统还没有取得应有的效益，就不要着急考虑一体化的信息化建设。反过来也是这样，ERP、PDM等业务信息系统建设的初期，就应考虑集成的途径。而当集成基本实现时，就应当开始考虑一体化的业务信息系统了。