ERP对于企业来说已经非常熟悉，其价值和作用也得到了众多推广实施企业的首肯。但是，近年来一些国外领先的企业界纷纷表现出对SAP的兴趣，而且为数众多的企业已经开始了SAP的应用和推广，同样是网络信息技术产品，SAP究竟有哪些值得人们推崇的，推广过程中又有哪些需要注意的问题。世界知名的SAP技术专家，AMR Research的顾问Jim Shepherd通过多种渠道表达了他在SAP推广方面的看法，其中核心的观点集中在：在真正理解SAP的商务和产品策略之前，资金链脆弱的广大中小企业不要贸然先将金钱花费在像SAP这样的软件信息系统上，否则会给企业带来极端的财政困难。
    Jim Shepherd认为，在系统中安装SAP网络应用模块不应像是去野餐一样随便，首先你的职员必须具备规划和维护SAP软件的能力，因为这需要极高的软件设计能力要求和对企业业务流程的实践和综合理解能力。尤其是面向网络的程序设计能力方面，更是要求很高。SAP的声誉是建立在ERP软件系统基础之上的，这种应用一般很少被企业选做为单独的应用手段，即这种应用一般需要与其它应用策略结合使用，才能从根本上发挥其本质上的效用。Jim Shepherd在最近的一次报告中曾经记录了一篇题为“理解SAP应用的五个基本规律”，文中他强调：“作为一个大的组织，实施SAP是一个需要很多年才能真正落到实处的选择，而且其中的花费是相当昂贵的，尤其是将其中的基本技术应用到企业自身的业务中，更是需要一个漫长的的过程”。然而令人非常不满意的是，目前的企业管理者常常在确定了SAP的实施方针策略之后，却非常漠视其与企业原有的信息系统的融合，从而从根本上制约了企业信息化应用技术的发展。作为与ERP系统齐名的软件信息系统，SAP的实施将会从根本上改观企业原来的管理效率。对SAP该技术的漠视将会从根本上制约企业信息化的进程。下面将详细介绍Jim Shepherd五条SAP推广特点以及SAP对传统网络信息化模式所产生的冲击，以便为国内广大中小型企业推行网络信息化建设提供有价值的咨询和借鉴。

    1、规律一：SAP的成长规律
    据统计，实施SAP之后企业的创税能力都有大幅度的增加，有的企业创税能力的提高幅度可以达到或超过75%的比率。一些已经运行了ERP的用户，只需在原来网络信息系统的基础上进一步增加业务量提升的商务工具软件包，就可以实现向SAP的转型。这就好比是微软的Office网络集成办公系统，通过进一步集成诸如商务目标分析系统、商务智能报告与分析系统，就可以为企业级的办公应用提供有力的支持。SAP可以最大限度地确保已有客户群的稳定性，而且还可以吸引对商务网络系统软件有特殊需求的用户并为这些全新的客户提供全方位的企业效益提升服务。
    SAP的大客户通常希望在系统交付的时候付出足额的费用，而在后期维护和升级阶段发生较少的费用。但是SAP的实施却往往不能使得有这些想法的用户如意，SAP的实施经常会在前期付出高额费用的基础上，维护的费用也非常昂贵。尽管如此，推广SAP的热浪依然成为了重视商务细节并力争节约企业运营成本的商家纷纷追捧的香饽饽。SAP系统服务供应商之所以采取这种收费标准，是由于SAP通过网络信息系统在企业中根植了一种全新的商务效益提升模式，包括后面的自主升级的免费模式等等，从而使企业在管理中真正见到了效益，因此企业完全能够付出这笔高昂的系统维护开销。而且SAP的维护往往是企业管理理念的变革与提升，其开发、设计和实现的过程与开发一个全新的系统成本接近，这也是导致系统后期费用高的原因之一。而且开发者往往会在维护工作进行之前进行全面评估，以确保用户取得收益的前提下才着手开展系统的更新。但是，多数客户却对这种相对违背传统网络信息系统收费规则的行为感到不能接受，而且这种收费模式导致用户定期对系统维护的压力较大。

    2、规律二：SAP的平台规律
    SAP平台的概念最初出现在2003年，当时其概念包括了一大堆的技术术语，这些术语统统汇编在NetWeaver之中。SAP使用该平台开发自己的面向服务架构的系列产品，尽管目前的市场普及率还没有达到很高的水平，但是已经凸显出即将流行的迹象。
    对于平台的选择，用户的观点往往是标准化，即开发标准的NetWeaver网络服务开发工具和函数库，以便所建设的SAP网络应用服务能够适应服务模式的不断变化。这与传统网络信息系统开发中提倡的重用性和规范化，有相同的地方，也有一些不同。相同之处是一旦发生变化，可以尽快做出更改。不同之处则是传统的变化往往来自于客户需求的变化，而SAP的升级变化需求则来自于管理模式的不断进展。目前，用于SAP开发的平台仅限于使用NetWeaver作为开发工具，因为这是目前唯一支持SAP应用开发的平台，随着时间的推移，支持NetWeaver开发的各种组件将会越来越多，比如支持商务智能、业务综合等功能的模块将会不断涌现。
    3、规律三：SAP的行业规律
    目前，在SAP技术实施工作已经取得成效的企业主要集中在一些类似石油、天然气、化学工业、生命科学等高利润企业。这些企业对于通过管理获得效益的需求强烈，一旦出现新的管理技术，它们都会率先使用，从而推动了企业SAP应用市场份额的迅速增加。正是由于出现了SAP最初的用户群， SAP技术的推广商们将产品的推广重点放在了上述已经站稳脚跟的产业领域，并不断向其它条件成熟的产业逐步扩散。据预测，这些即将通过SAP技术产生收益的产业包括零售业、保险业、银行、政府、教育培训机构等等。
    如果你身处SAP技术已经得到广泛应用的企业中，你就会体会到SAP给企业带来的全新理念，虽然不像ERP推广时代那样张扬，似乎仅仅感觉到其存在，原来的管理模式并没有出现明显的改观，甚至有些用户会抱怨这与企业的付出不相符。事实上，这就是SAP的本质特点。那些非制造业的用户可以通过不断了解SAP可能带来的管理效益的提高来进一步认识它。

    4、规律四：SAP的产品规律
    自从1999年开始，SAP从ERP软件系统中逐步分离出来，直到2003年自立门户，这期间SAP的产品链一直比较单一和独立。目前，针对不同类型的用户，SAP分化出来四个不同的产品系列，分别面向不同规模的资源规划型企业、以追求业绩为特点的非资源规划型产品企业、频繁调整型部门、依赖于分析统计的部门。而且，不同类型的产品系列已经开发出了不同的版本。
    在大型的企业中，CIO们必须为SAP应用做出长期的规划，一般这种规划需要有若干年的持续性。目前最为流行的SAP产品是Business Suite，它实际上包含了传统ERP、CRM、产品生存周期管理以及其它诸多管理系统的所有功能，最新规划的SAP产品，其发挥作用的周期可以持续到2013年。虽然，SAP的制造者已经为它的持续应用做好了更新规划，但是来自用户的需求对它的推动力应该更加明显。因为据专家预测，2013年之后的SAP将会迎来下一轮企业管理信息系统的变革。Shepherd认为，Business Suite将会在SAP类的企业信息系统市场领域保持领先地位，但是2013年之前，它仍然会受到其它产品的挑战威胁。

    5、规律五：SAP的版本规律
    在整个发展历史上，SAP一直在汲取ERP产品的历史教训。虽然SAP收取昂贵得维护费用，但是其版本的自主升级却不收取任何的费用。比如当用户面对新产品开发等两难的抉择时，会给企业的管理带来极大的动荡，SAP则尽可能保持产品更新换代期间的企业平稳过渡，具体表现在每6-12个月进行的短周期系统升级换代，这个过程不像Windows等产品采取的长周期升级换代以及其它通了系统的常规维护阶段一样，不需要用户付出额外的产品升级换代的开支。这种短期内升级取代其他同类产品的长周期升级换代的模式，业界将这种升级策略赞誉为“连续升级策略”，所有这些变革无疑都增加了SAP的生命力。从2005年10月份起，大多数运行中的SAP开始进入了频繁的升级换代阶段，已经开展的升级工作基本上没有引发用户的混乱，也没有给用户带来资金和时间上的额外开支。而且，用户还可以根据自身的现状，在了解升级内容之后选择是否接受这次免费的升级。SAP的升级已经全面改观了ERP升级曾经给用户带来的诸多不变，因为它推行了全新的升级步骤和实施方案，用户还可以根据企业自身特点选择那些模块需要激活，哪些模块在条件不成熟的时候暂时封锁。

    6、结束语
    作为ERP的更新换代型产品，SAP已经迎来了其成为市场主流的大好时机，但是，作为发展中国家的中国，由于企业的管理还没有达到发达国家的水平，在推行SAP的时候一定考虑SAP推广与传统ERP推广方面的差异，认真分析和掌握SAP的上述规律，这样才能切实发挥SAP的效能，使企业的网络信息系统升级换代真正落到实处。